Combien de temps depuis qu’elle avait quitté le Lanlandais volant ? Quelques jours, une semaine déjà ? Nessa n’était pas déçue d’être de retour à Kairos. C’était rassurant et réconfortant d’être de retour chez elle. Sur cette île où la force brute n’était pas ce qui dominait, mais plutôt la stratégie et les jeux. Un environnement dans lequel elle avait grandi et qu’elle appréciait beaucoup plus que la rude et violente Invictis. Ce fut un long voyage et enfin, ses pieds foulaient de nouveau les routes de la capitale. Elle avait pris la décision de rester à terre pour quelque temps. Après tout, il y avait toujours un ou deux voyageurs perdus à guider à travers les routes de Kairos.

La jeune navigatrice déambulait dans les rues de la capitale, à la recherche d’un contrat ou d’une aventure intéressante. Quelques murmures lui parvinrent, mais rien n’attira sa totale attention. Tout était tranquille à Kalispera. Tranquille et ennuyant. C’était l’heure de retourner sur les nombreux chemins parcourant l’île. Elle pourrait proposer ses services dans chacun des villages qui croiseraient sa route, ou bien se présenter au groupe de voyageurs à l’air perdu qu’elle croisait parfois. Habituée à ses sorties improvisées, Nessa enfouit le nécessaire dans un sac et quitta la capitale.

Coup d’œil au soleil ou aux étoiles, Nessa se repérait sans l’ombre d’une hésitation. Elle ne prenait plus la peine de jeter un coup d’œil à ses cartes lorsqu’elle se tenait si près de Kalispera. Elle connaissait le moindre passage, la moindre maison, la moindre plante qui emplissait les environs de la ville. Elle se laissait porter par ses pas, effleurant avec plaisir les routes de son île. Les premiers villages dans lesquels elle s’arrêta ne lui offrirent que refus et haussements d’épaules. Loin de se décourager, la guide reprit son chemin. Dormant parfois à la belle étoile, gagnant parfois un lit où dormir, elle suivait son propre chemin, sans contraintes.

Enfin, des commérages se rendirent à ses oreilles. Quelques villageois, quelques voyageurs purent la renseigner. Ils avaient entendu parler d’un homme cherchant un guide de confiance pour lui faire découvrir l’île. Ce fut une lueur d’intérêt qui s’alluma dans le regard de la jeune femme. Elle récupéra les directions et informations qu’on lui partagea avant de reprendre la route. Elle arriva enfin à l’abord d’un petit village et les mêmes bavardages lui furent partagés. Il y avait cet homme, cet étranger arrivé depuis quelques mois, qui cherchait quelqu’un. Un étranger ? Cette mention eut le don d’intriguer Nessa qui décida de rester pour en entendre davantage. Les villageois se firent un plaisir de lui peindre un portrait de celui qu’ils surnommaient le Recousu. Ils voulaient l’avertir, lui éviter la surprise de découvrir par elle-même. Elle ne devait pas lui parler de son visage. Oh, mais il n’était pas méchant, disaient les habitants. Nessa ne comprenait pas, mais elle se contenta de les remercier avec un sourire. Faire attention à la corneille ? Ne pas fixer son visage de façon impolie ? Les villages environnants se montraient bien craintifs à l’égard de cet étranger. Si Nessa ressentait une certaine aversion pour les Invictisiens, ce n’était pas une raison pour accepter toutes ces rumeurs de dévoreur d’enfant.

Elle passa la nuit au village et décida d’aller trouver le Recousu — ne sachant pas comment l’appeler, elle dut se résoudre à prendre le surnom qu’on lui attribuait — le lendemain matin. Nessa s’arrêta d’abord devant des champs. Ce n’était pas une vue à laquelle elle était habituée. Elle observa les pousses qui s’élevaient bravement de la terre. La guide croisait bien plus souvent des pêcheurs que des agriculteurs. Après avoir fureté près des champs, elle se détourna du travail pour se diriger vers la maison. Devant la porte d’entrée, elle leva la main et toqua gentiment.

- Excusez-moi ? J’ai entendu dire que vous cherchiez un guide ?

Ses doigts reculaient à peine du bois de la porte qu’elle indiquait déjà la raison de sa présence. Après tout, si quelqu’un venait la déranger en matinée, elle aimerait savoir pourquoi tout de suite. Elle faisait donc de même pour les autres, proposant directement ses services. Ou presque. Elle n’avait pas encore dit qu’elle était la guide en question, mais le sous-texte le laissait présager, pensait-elle. Elle n’avait pas vraiment le désir de discuter à travers une porte. Elle attendait donc que l’agriculteur lui ouvre la porte. Elle espérait aussi ne pas se tromper d’endroit, mais les indications la menaient bel et bien ici.

Dire qu’elle n’était pas surprise aurait été un mensonge. Lorsque la porte s’ouvrit, son regard tomba sur le visage de l’homme qui se tenait devant elle et elle comprit alors d’où venaient rumeurs et histoires à dormir debout. Bien heureusement, la surprise ne dura qu’un moment sur son visage. Le temps que l’homme s’habitue à la lumière éclatante du dehors, Nessa était de retour avec un visage neutre. Ne sachant réellement comment réagir devant ces cicatrices d’un autre temps, elle préféra écouter les murmures et ne pas les fixer avec curiosité. Elle dut concentrer son esprit ailleurs pour ne pas observer le visage de l’agriculteur, mais qui n’aurait pas eu tendance à se questionner sur ces coutures sur le visage ? Ce n’était pas commun. Nessa fut aussi surprise par les vêtements sombres, le démarquant des couleurs pâles du peuple de Kairos. Mais elle n’était pas de celle à s’arrêter sur l’apparence. Et malgré sa vilaine curiosité, elle n’avait pas pour habitude de fouiller dans le passé des gens.

Lorsqu’il prit la parole, Nessa leva le regard pour croiser le sien. Le ton n’était pas particulièrement aimable, mais il n’était pas agressif non plus. La guide écouta la requête. Explorer Kairos. Compléter ses connaissances. En apprendre plus. Discussions. Elle pouvait faire ça. Avec plaisir même. Elle adorait parcourir l’île, qu’importe le chemin, et accompagner quelqu’un dans la découverte des plages et falaises. Nessa adorait vanter les mérites de son île, avec la naïveté et la fierté de l’enfant présentant son chez-soi. Mais après avoir vu Invictis, elle était encore plus heureuse d’être née sur cette île de l’archipel. Que l’Invictisiens qui se tenait devant elle ait choisi de s’installer ici la gonflait de fierté aussi, pour dire vrai. En plus, il s’intéressait au territoire de sa nouvelle maison. Pressée de vanter ses capacités de guide, Nessa n’attendit pas plus longtemps pour répondre.

- C’est pour ça que je suis ici, dit-elle avec un demi-sourire heureux. Je m’appelle Nessa et Kairos n’a presque plus aucun secret pour moi. Je vous guiderai avec plaisir parmi ses nombreux chemins. Vous verrez, il y a de beaux endroits cachés entre ces terres.

Nessa s’emportait un peu parfois. L’aventure, l’exploration, le voyage. Tout ce qu’elle adorait. Et si elle connaissait déjà les chemins de l’île, elle n’était jamais lassée de ses paysages aboutissant à tout coup à la mer. Dans son regard apparut soudainement une question. L’Invictisiens souhaitait un guide pour explorer, mais aussi pour parler de ce qu’il ignorait encore. Vivant maintenant sur Kairos, il y avait surement certaines choses qui ne lui étaient pas inconnues. Pour éviter de lui raconter ce qu’il savait déjà, mieux valait lui demander directement.

- Vous n’êtes pas d’ici, mais j’imagine que vous devez entendre ça souvent. Je vous épargne le discours. J’aimerais seulement savoir ce que vous savez déjà de notre île. Pour le reste, je suis à votre disposition pour répondre à vos questions.

Comme elle savait que son apparence jeune faisait souvent hésiter les gens qu’elle approchait, elle décida de prouver dès l’instant qu’elle était plus expérimentée qu’elle ne donnait l’impression. Tout en parlant, elle attrapa son sac d’une main et l’ouvrit pour en sortir une carte de Kairos indiquant chemins, rivières et villages importants. Elle laissa le sac glissé par terre et tint la carte devant l’homme.

- Nous pouvons utiliser cette carte pour prévoir notre chemin. J’en ai aussi des plus précises si vous préférez. Quand voudriez-vous partir et combien de temps prévoyez-vous pour ce voyage ? Hum… Puis-je entrer ? Déposer la carte sur une table sera plus pratique pour en parler et tout visualiser.

Se montrait-elle trop insistante ? Maintenant qu’elle avait trouvé un compagnon de voyage, elle voulait commencer l’organisation sans attendre. Et puis, elle s’était rendue jusqu’ici pour cette raison, elle n’avait rien de mieux à faire dans ce village. Oh, elle pourrait aussi prendre un peu de temps et relaxer au soleil ou se diriger vers la mer pour admirer ses grandes étendues brillantes. Mais si elle pouvait choisir, elle préférait rester ici et prévoir une véritable expédition dans les petits chemins de l’île. Nessa jeta un coup d’œil derrière l’homme, juste pour observer la maison et repérer une table sur laquelle elle pourrait étendre sa carte. Elle ne s’avança pas, par contre. Elle savait attendre l’autorisation avant de s’introduire chez autrui.

Avec une certaine impatience, Nessa se tenait toujours immobile à l’entrée, carte tendue devant elle. Elle s’était laissé emporter, laissant les mots glissés de ses lèvres avec abondance, expliquant sa présence, ses compétences et même proposant de se mettre dès l’instant à la préparation. Elle ne souhaitait qu'élaborer l’itinéraire et son excitation l’avait emportée sur la courtoisie d’une nouvelle rencontre. Elle ne prenait pas conscience qu’il était encore tôt. Que le soleil se réveillait tout juste lui aussi. Après quelques préparations pour chasser le sommeil de ses traits, elle s’était tout de suite dirigée vers la maison de l’agriculteur. Satisfaite et heureuse de s’être enfin trouvé du travail. Voyager par elle-même, c’était bien. Mais avoir un peu de compagnie ne lui déplaisait jamais.

Elle ne pressa en aucun cas l’homme qui lui faisait face. Elle attendait simplement qu’il consulte la carte et qu’il l’autorise à entrer. Cette fois en silence, elle jeta à son tour un coup d’œil à la carte dont elle était si fière. Elle ne savait pas s’il savait lire les indications ou se repérer, mais après tout, elle était aussi là pour ça. Enfin, il s’écarta de la porte pour l’inviter à l’intérieur. Elle ne put empêcher un mince sourire de prendre place sur son visage alors qu’elle avançait d’un pas. Un simple et enjoué « merci ! » quitta ses lèvres. Tout en marchant, son regard parcourut la pièce avec curiosité. Ce n’était pas grand, mais bien assez pour vivre confortablement. Pour Nessa, il n’en fallait pas beaucoup pour être heureux. Une nuit sous les étoiles, chaudement enveloppée dans une couverture, et elle était à son aise.

Détaillant la pièce, son attention se porta rapidement sur l’oiseau qui dévorait copieusement un petit animal. Nessa ne put s’empêcher de plisser légèrement le nez à la vue de la souris éventrée. Mais enfin, ce n’était qu’un repas comme un autre pour la corneille. Elle continua son inspection rapide des lieux. Son regard s’attarda un instant sur la cheminée et sur une construction en pierre qu’elle n’avait jamais vue. Elle n’eut cependant pas le temps de demander avant que l’hôte lui propose un tabouret pour s’installer. Nessa s’y dirigea, tout en reportant son attention sur les mots prononcés. Son regard glissa à nouveau vers la corneille, avant de revenir se poser sur celui qui se présentait. Nessa enregistra son nom. Nero Primus.

- Vous pouvez m’appeler Nessa, tout simplement. Je suis guide et navigatrice, répondit-elle tranquillement à la question, son regard suivant les mouvements de l’agriculteur. Elle ne réfléchit qu’un instant avant de donner une réponse à la seconde question, profitant du moment de silence entre deux phrases. Vous avez du pain ? J’en prendrais volontiers. Avec du thé, s’il vous plait.

Du pain ! Nessa n’avait pas l’habitude d’en manger. Riz, poissons, et tout ce que la terre lui offrait sur le chemin constituait la plupart de ses repas. Le pain, elle ne savait pas faire cela. Peu de Kairossi pouvaient se vanter d’en manger régulièrement. Nessa en avait goûté lors de son séjour à Invictis, mais c’était les seules fois. Si ça ne se trouvait pas naturellement dans la nature, il y avait peu de chance pour qu’elle en mange. Elle salivait déjà à l’idée de goûter ledit pain qui, en plus, était préparé par un natif d’Invictis.  

Poussant de côté ses pensées sur la nourriture, elle écouta attentivement ce que lui partageait Nero sur ses connaissances de Kairos. Elle hochait la tête régulièrement pour indiquer qu’elle ne manquait pas un mot. Le coin de sa bouche se souleva en un sourire victorieux lorsqu’il admit avoir fait le bon choix de quitter le lieu qui l’avait vu grandir. Nessa allait confirmer son impression ; il avait bien fait de déménager sur Kairos. Elle était décidée. La guide attrapa la tasse de thé avec un remerciement de la tête, son regard suivant toujours l’homme qui s’assit devant elle. Elle but une gorgée avec lenteur. Sa main se dirigea ensuite pour attraper un morceau de pain, mais son attention se concentra sur la carte alors qu’elle cherchait les meilleurs coins à présenter à Nero. Hum… Peut-être par là. Ou encore cette région. Pour les herbes, ce coin serait très intéressant à explorer. D’accord. Elle sortit une nouvelle feuille de parchemin et en quelques coups précis, elle dessina les contours de Kairos, les points d’eau et routes importantes. Elle marqua d’un signe leur position actuelle.

- Nous sommes ici. Vous me dites que vous avez parcouru environ ces territoires avoisinants. Elle indiqua la distance qu’il devait avoir explorée par lui-même. Elle se concentra. Elle comparait sa carte complète avec la nouvelle sur laquelle elle comptait noter le chemin décidé. Tout en reprenant la parole, elle indiqua sur la carte chacune des routes et chacun des lieux qu’elle conseillait. Je peux vous proposer cet itinéraire. Le chemin peut être un peu difficile par là-bas, mais la vue des falaises en vaut bien la peine. Sur ce sentier, il y a toujours des herbes intéressantes à ramasser. Pour ce qui est de fruits et légumes, il y a ce passage longeant la rivière. À ce temps de l’année, les arbres fruitiers sont toujours bien remplis dans ce coin. Il faudra garder l’œil ouvert pour ne rien manquer au sol aussi. Ça risque d’être un peu dispersé sur la route.

Elle leva ensuite le regard de sa carte, voulant s’assurer que l’homme avait bien suivi. Elle avait essayé d’y aller lentement, de bien désigner les endroits en question où ils pourraient chercher, les points forts du voyage, les points faibles aussi. Elle n’avait pas encore mentionné le temps de route. Elle pouvait adapter le plan en fonction du nombre de jours qu’il souhaitait partir. Avant tout, elle voulait savoir si la proposition faisait sens pour lui.

Nessa fronça les sourcils. Comment ? S’était-elle… trompée ? Impossible. Oh, elle détestait que les gens la reprennent sur ses cartes et ses indications. Il lui arrivait de faire des erreurs, bien évidemment. Elle était humaine. Mais ça ne changeait rien au fait qu’elle détestait cela et surtout, elle n’aimait pas l’admettre. Quelle merveilleuse façon de vendre ses talents de guide si elle n’arrivait pas à situer un petit village ! Sans attendre, elle jeta un coup d’œil vers la fenêtre. Elle était pourtant certaine de se trouver à cette hauteur. L’homme venait en une simple phrase de semer un doute dans son esprit. Elle traça de nouveau son chemin jusqu’ici. Hum… Non, elle s’en tenait à ce qu’elle avait dit. La ferme était peut-être légèrement plus au nord, car Nessa avait simplement situé le village, mais ce n’était rien qui changeait réellement les calculs qu’elle avait préalablement effectués. Rassurée, elle laissa une expiration de soulagement calmer son corps.

Nessa observait ce que lui montrait l’homme, enregistrant la moindre nouvelle information. Elle continuait à penser aux endroits intéressants qu’elle pourrait présenter à l’étranger, cherchant sa mémoire pour les terrains propices à la cueillette. Nessa ne s’y connaissait pas particulièrement en agriculture, mais elle savait reconnaitre les plantes comestibles et celles qui étaient toxiques. Ce qui était bien assez pour pouvoir survivre sur les routes. Elle releva le regard vers Nero lorsqu’il lui posa une question. Un sourire étira ses lèvres un moment. Quand ? Oh, mais elle n’attendait que cela. Son intention était de déambuler au village jusqu’à ce qu’il souhaite partir. Et pour ses services, elle n’avait qu’une simple requête. Il ne restait qu’à espérer qu’il serait d’accord. S’apprêtant à ouvrir la bouche, elle fut interrompue par un battement d’ailes. Le regard de la navigatrice se porta sur la corneille alors que Nero se levait. Elle l’observa en silence, jusqu’à ce qu’il soit de retour devant elle. Amusée par le commentaire, elle lança un nouveau coup d’œil vers l’oiseau. Une princesse, hein. Elle donnait bien l’impression de trôner sur son perchoir. Nessa tourna à nouveau son attention sur Nero.

- Je suis toujours prête à partir, c’est donc dès que vous le souhaitez. Oh. Et ce que je demande, c’est assez de vivres pour nous deux. Nous pouvons trouver certaines choses sur le chemin, mais ce n’est jamais garanti. Alors… si vous pouvez préparer assez de provisions pour deux, ce serait bien. Mais si la pêche est bonne, ou que la terre se montre clémente, je pourrais m’occuper de certains repas, c’est promis.

Avec un petit sourire, Nessa voulait se montrer convaincante. Elle n’avait besoin de rien d’autre que de nourriture et d’eau. Elle prenait véritablement plaisir à guider les gens à travers Kairos, à avoir des compagnons de voyage à qui elle pouvait faire découvrir les beautés de l’île et elle aimait passer le plus clair de son temps sur les routes. Elle ne voulait pas s’encombrer d’objets inutiles. Tout ce qui lui importait était de pouvoir se nourrir durant quelques jours avec sureté. Elle jeta un nouveau regard sur la carte et pensa bon de répondre à l’hésitation formulée plus tôt sur leur localisation.

- Après avoir vérifié une seconde fois, je peux affirmer que notre position est exacte. Votre impression est probablement causée par ce point d’eau sur la carte, qui ressemble un peu à celui qui longe le village. Ce sont par contre deux endroits différents. Votre maison est malgré tout plus au nord du village, je vous accorde ceci.

D’une voix sympathique, elle expliquait ce qu’elle pensait et proposait ses hypothèses. Elle était certaine de ce qu’elle avançait, après avoir pris un moment pour calculer une nouvelle fois son chemin et le temps qu’elle avait mis. Elle commençait à savoir combien de temps en marche cela prenait pour se rendre d’un point A au point B. Et pour confirmation, elle pouvait toujours retourner jeter un œil à ses notes et journaux de voyage. Ayant terminé de parler, son regard se reporta sur la corneille qui les fixait.

- Est-ce qu’elle vous suit partout ? demanda Nessa avec curiosité, incapable cette fois de se retenir de questionner l’homme. Est-elle agressive avec les étrangers ? Puis-je m’approcher ?

Ses yeux revinrent sur Nero. Elle avait envie de s’approcher de l’oiseau, de voir sa réaction, d’observer de plus près son regard intelligent. L’oiseau lui semblait à son aise dans la maison avec l’Invictisiens et ça intriguait Nessa. Elle n’avait pas de talent particulier pour apprivoiser les animaux. Alors tout ça lui échappait. Et pourtant, elle aimerait bien comprendre.

La corneille était un bel oiseau. Son plumage lisse, aussi noir qu’une nuit sans lune, son bec sombre et son regard rusé étaient fascinants à regarder pour la jeune femme. Elle avait devant les yeux un oiseau qui pouvait se fondre dans les ombres, mais les rayons lumineux éclairant ses plumes noires rappelaient sa présence en ce monde. Sa posture lui rappelait la noblesse. Nessa aimait observer l’animal, écoutant d’une oreille l’Invictisiens. Emilia détournait la tête, ignorant totalement l’appel de Nero. Amusée par ce comportement, la guide ne put s’empêcher de sourire. Si elle ne pouvait pas l’approcher pour l’instant, elle pouvait au moins admirer son plumage brillant sous le soleil s’imposant dans le ciel. Aurait-elle véritablement la chance de caresser l’oiseau ? La sensation de plume contre sa peau lui était inconnue et elle fut soudainement bien curieuse. Elle n’avait jamais eu la chance de toucher un oiseau. Les animaux, elle se contentait de les regarder de loin, sans savoir comment s’en approcher sans les faire fuir. Elle n’avait jamais vraiment cherché à apprivoiser un animal non plus. Elle était curieuse. Mais elle allait attendre et souhaiter qu’Emilia s’habitue à sa présence après quelques jours. Pour l’instant, elle la laisserait tranquille.

Son regard quitta enfin l’oiseau qui se prélassait au bord de la fenêtre. Elle reporta son attention sur Nero qui abordait à nouveau le voyage. Enthousiaste et heureuse, Nessa aurait bien sauté de joie. S’ils pouvaient partir dès ce matin, c’était parfait. Nessa avait envie de parcourir à nouveau les routes de Kairos. Ce que son île lui avait manqué lors de son voyage sur Invictis. Elle voulait apprécier ses chemins, ses falaises, ses rivières et ses paysages époustouflants à nouveau. Mieux encore, elle allait pouvoir faire découvrir toutes ces beautés naturelles à un quelqu’un qui en ignorait encore tant sur sa nouvelle maison. Et elle fut amusée par son incertitude au niveau du paiement. Cela lui semblait peu ? Nessa avait déjà dû guider des voyageurs sans rien en retour, ayant perdu à un jeu. Il n’était pas encore habitué à la vie des Kairossi ou un simple jeu pouvait devenir le prix d’un service. C’était très différent d’Invictis et leur monnaie. Il y avait toujours le troc ou les métaux, qui pouvaient avoir davantage de sens pour les étrangers. Mais Nessa s’amusait de cette façon de gagner un défi pour recevoir quelque chose en retour. Elle aimait moins quand ça la forçait à sauter un repas par contre. Mais ce n’était pas le cas en ce moment et Nero acceptait de s’occuper des provisions.

Si l’accord lui arrangeait personnellement, elle prit quand même un moment pour réfléchir. Serait-il plus à l’aise si elle augmentait son prix ? Pour elle, la nourriture était la nécessité qui risquait le plus souvent de lui manquer. C’était donc la chose qu’elle voulait avant tous autres biens matériels sur cette terre. Elle laissa son regard parcourir la pièce dans laquelle ils se trouvaient tout en réfléchissant. Elle ne voulait pas s’encombrer d’objets inutiles. Rien du tout ne lui venait en tête en guise de paiement autre que d’être nourrie durant cette expédition. Ses pupilles grises se concentrèrent à nouveau sur son client.

- La nourriture importe plus que tous objets que vous pouvez me proposer. J’ai déjà tout ce dont j’ai besoin avec moi. Le reste n’est que babiole inutile qui risque de prendre la poussière dans une chambre. Ce que je veux, c’est… l’aventure. Et ça, je ne peux l’avoir qu’en posant mes pieds sur un chemin de terre et le parcourir jusqu’à l’horizon. Et encore, ça ne m’arrêtera pas d’aller plus loin. Et je suis contente d’avoir un peu de compagnies cette fois. Rassuré ?

Regard brillant, elle parlait de son désir de liberté et de voyages. En quelques mots, elle essayait d’expliquer ce qu’elle était, ce qu’elle voulait. Rien ne lui importait plus que l’aventure. Il n’avait pas à se sentir coupable de simplement la nourrir. C’était bien assez. C’était ce dont elle avait besoin. Avoir l’estomac plein et continuer d’avancer toujours plus loin. Qu’y avait-il de plus incroyable que de s’endormir en admirant les étoiles, braver sans cesse les intempéries et découvrir les lieux les plus inusités et cachés que la nature pouvait offrir ? Elle adorait vivre sur les routes. Une simple couverture était le lit dont elle avait besoin. Et la survie était son art.

- Alors, Nero. Maintenant que tout est réglé, partons, partons ! Nous avons beaucoup d’endroits à visiter après tout. Combien de temps pour tout préparer ?

Elle se leva d’un bond et roula sa carte d’un geste rapide. Son regard restait concentré sur l’homme, à l’écoute de sa réponse, mais elle ne pouvait cacher son anticipation et excitation. Elle jeta son sac sur son épaule et s’immobilisa ensuite. Nessa était toujours prête à fuir sur les routes, mais elle savait laisser le temps aux autres sans trop les presser. Elle se tenait à disposition, prête à aider au besoin.

Nessa voulait sauter de joie, mais elle évitait de sautiller dans le milieu de la pièce. Elle avait simplement hâte de repartir et revoir les paysages de Kairos qu’elle adorait tant. Le regard gris de la jeune femme suivait le moindre mouvement de Nero dans sa préparation. Un moment, elle fixait le sac, la seconde d’après l’objet qu’il prenait. Ainsi de suite. Elle attendait à moitié patiemment. Elle ne pouvait empêcher son regard de fixer l’agriculteur avec presse et intrigue.

Lorsqu’il lui montra une ceinture, Nessa attarda son attention sur les dagues qui s’y accrochait. Une habitude de son pays. Elle n’avait aucune difficulté à imaginer. Était-ce simplement possible de survivre à Invictis sans savoir manier une arme, se demandait-elle. Pouvait-elle repenser à un Invictisiens ne sachant pas l’art du combat ? Dans cet endroit où la force et la violence régnaient, ce serait surprenant de voir une pacifiste comme la petite Nessa. La vue d’arme ne mettait pas la navigatrice mal à l’aise à proprement parler, c’était plutôt la promesse de combat que les armes accompagnaient qui ne la rassurait jamais. D’accord, ce n’était pas parce que quelqu’un portait une arme qu’il allait nécessairement se battre. Mais pour Nessa, c’était tout comme. La chasse pouvait-elle être considérée comme un combat ? La question tourna dans l’esprit de la femme, sans trouver de réponse. Comment définissait-elle un combat pour commencer ? Était-ce quelque chose qu’elle détestait ? Ce qui était certain, c’est qu’elle n’aimait pas la violence qu’y accompagnait un tel duel. La guide hocha simplement la tête aux paroles de Nero, gardant un visage de marbre, refusant de laisser ses pensées transparaître sur son visage comme c’était si souvent le cas. S’il voulait porter des armes, libre à lui.

Elle continua de l’observer remplir son sac, heureuse de voir la nourriture enveloppée y trouver leur place. La certitude de ne pas être affamée pendant quelques jours était une douce pensée dans l’esprit de l’aventurière. Mais la terre se montrait souvent clémente, alors elle pouvait trouver de quoi se rassasier. Après tout, elle savait maintenant où chercher, à quel moment de l’année. Mais ce n’était jamais sûr. Tout en observant les préparatifs, Nessa en profita pour terminer son thé qui refroidissait sur la table. Puis, une idée lui traversa soudainement l’esprit. Au moment où Nero s’éclipsa, Nessa se pencha sur la table en sortant sa carte à peine entamée. Elle termina de dessiner le trajet prévu sur la nouvelle carte qu’elle avait commencé. C’était simple, mais bien assez pour suivre grossièrement la route. Elle prit soin d’y noter quelques précisions qui permettraient à Nero de bien se repérer. Mais aucune raison de s’inquiéter puisqu’elle serait là.

Plongée dans les dernières finalités de sa carte, elle ne releva le regard qu’au moment où l’oiseau agita ses ailes. Elle porta ses yeux sur Nero qui portait maintenant des vêtements clairs, comme l’on voyait habituellement à Kairos. Et l’ayant vu vêtu de noir depuis le début, ça lui parut presque étrange de le voir soudainement en blanc. Puis, un sourire apparut au coin de ses lèvres lorsqu’il prit la parole. Ça y est, c’était le départ ! Nessa roula la carte qu’elle venait de terminer et la tendit à l’Invictisiens.

- C’est pour vous. Vous pourrez ainsi suivre notre avancée et vous pourrez la garder par la suite. Je suis certaine qu’elle vous sera utile.

Fière d’elle, Nessa reprit son sac pour le jeter sur ses épaules. De cette façon, Nero pourrait retourner aux endroits que la guide allait lui montrer si l’envie lui prenait. Il pouvait aussi y noter ses propres notes, s’il souhaitait. Nessa avait toujours de quoi écrire avec elle, au besoin. Jetant un coup d’œil amusé à la corneille installée sur le bâton, la jeune femme se tourna ensuite pour ouvrir la marche avec joie. Dès qu’elle mit le pied dehors, le soleil vint lui caresser les joues et ce fut avec plaisir qu’elle laissa une expiration heureuse quitter ses lèvres. Ses pieds prirent la direction prévue sans qu’elle ait besoin d’y réfléchir, n’ayant besoin que d’un coup d’œil vers le ciel pour s’orienter. À peine avançait-elle sur le chemin qu’elle se tourna à nouveau vers Nero.

- Nous en avons pour quelques heures de marche avant de croiser un premier coin intéressant pour la cueillette à ce temps-ci de l’année. Si vous avez des questions sur Kairos ou la cartographie, n’hésitez pas.

Ce fut la dernière chose qu’elle dit. Elle ne sentit pas le besoin d’ajouter autre chose. Il n’y avait rien de particulier à mentionner, d’autant plus qu’il était encore en terrain connu pour l’agriculteur. S’il voulait engager la discussion, en savoir plus sur Kairos, Nessa répondrait avec plaisir, mais elle n’allait pas forcer une discussion si elle n’avait rien à dire. Elle appréciait tout autant les voyages en silence, à profiter de la vue et du calme de la nature, que les histoires sur son île et les échanges animés. Étirant les bras au-dessus de sa tête, Nessa se sentit énergisée et prête à randonner durant des heures et des heures. Elle était heureuse de reprendre la route.

C’était dans le silence que la route défilait sous leurs pieds. Les deux voyageurs avançaient côte à côte sur des chemins de terre que Nessa connaissait trop bien. Le silence était calme et paisible, Nessa l’appréciait. Seule la nature s’amusait à le déranger. Bruissement de feuilles, chant d’oiseau, clapotis de l’eau. Elle aimait écouter ce qui se passait autour d’elle lorsqu’elle était à des lieux de la capitale. Elle se sentait à sa place, et sa soif d’aventure exigeait qu’elle avance jusqu’au bout de la terre. Au loin, elle entendait les vagues se fracasser contre les falaises et elle savait exactement quelles falaises ils longeaient actuellement. La mer s’étendait en bas de celle-ci, se glissant entre les rochers, ses vagues cherchant à caresser le ciel.

Nessa adorait son île. Elle ne se lasserait jamais des paysages que lui offrait Kairos. Elle profitait de la douce brise sur son visage, de la chaleur du soleil contre ses joues. Elle aimait parcourir les chemins qui serpentaient entre les arbres, les allées rocailleuses qui menaient près des montagnes, la vue époustouflante qu’offraient les falaises sur le lagon. Elle adorait admirer tout cela. Mais elle n’oubliait pas qu’elle guidait en ce moment même un voyageur. Levant un regard vers le ciel, elle vit la corneille qui tournait librement au-dessus de leur tête. Puis, elle observa le soleil et le paysage. Ils en avaient encore pour une bonne heure avant de se rendre à l’endroit qu’elle avait en tête. Mais ils n’étaient pas pressés, alors elle suivait le rythme de son compagnon.

Lorsque Nero brisa le silence qui s’installait depuis le départ, Nessa tourna un regard curieux vers lui. Une question qui ne concernait pas Kairos, une question qui lui était adressée personnellement. Elle ne s’y attendait pas et ne put qu’être amusée par la question. Le sourire étira ses lèvres avec amusement, mais il devint rapidement amer alors qu’elle repensait à cette île de malheur qui flottait de l’autre côté de l’océan. Une île sur laquelle elle n’avait posé qu’une seule fois le pied, mais qu’elle détestait déjà profondément.  

- Vous n’êtes pas le premier que je rencontre, en effet. Ce n’est pas très bien vu de porter des armes par ici et la surprise ne m’aurait pas échappé si je n’avais pas déjà voyagé sur votre île natale. J’ai pu remarquer que c’était différent sur Invictis.

Le souvenir de sa mauvaise expérience lui revint en mémoire et elle fronça inconsciemment les sourcils. Invictis était une île dangereuse, voilà la conclusion à laquelle elle était arrivée. Elle se souvenait des frissons qui l’avaient parcourue lorsqu’elle avait fait face à une lame dirigée vers elle avec de mauvaises intentions. Elle pouvait remercier les dieux de se trouver encore ici après les affronts qu’elle avait causés là-bas. Les choses auraient pu bien mal tourner… Secouant la tête, elle poussa dans un coin son aversion et porta son attention sur Nero. Cette fois, elle était celle qui avait une question. Laissant la curiosité colorer ses iris, elle reprit la parole :

- Avez-vous éprouvé des difficultés à vous familiariser avec les coutumes des Kairossi ? De ce que j’ai pu constater, notre mode de vie est assez différent d’Invictis.

Sa question ne visait que sa vie depuis son arrivée sur Kairos. Elle n’avait aucun intérêt à lui demander la raison de son changement d’île. Ça ne la concernait pas du tout et… elle pouvait se douter que ce ne devait pas être une histoire douce et heureuse. Par contre, elle était bien intriguée par ses impressions sur Kairos, sur la façon dont il s’était intégré à un peuple étranger.