Alors que vous marchez dans la rue, un parchemin plus grand, moins sale que les autres attire votre attention sur le panneau d'affichage de la ville. Que cela soit la curiosité naturelle qui vous pousse à aller voir alors qu'un attroupement de badauds est en conversation animée devant, ou bien encore cette petite voix qui murmure à l'arrière de votre esprit, vous vous rapprochez afin d'en savoir plus. Tout le monde n'a pas forcément la chance d'être lettré, mais au vu des passants qui se pressent bruyamment, vous comprenez le contenu du parchemin... Ou plutôt, de l'invitation.

Ici, tout le monde se colle les uns aux autres, essayant de déchiffrer avec curiosité les longues lignes élancées du parchemin, visiblement écrites à la main- bien que quelques tâches de sel prouvent qu'il a bien voyagé.

« Et le Conseil est d'accord avec ça? »  C'est une belle jeune femme, aux longs cheveux variant entre le gris et le noir et aux yeux pâles, qui a prit la parole d'une voix chantante. Un tatouage en forme de croissant de lune attire l'attention sur son front, mais au vu de la manière dont les gens la regardent avec respect, elle doit être une célébrité locale. D'ailleurs, une vieille grand-mère ridée s'approche d'elle, lui prenant les mains avant de les baiser. « Selena, tu vas t'y rendre? »
Sa question jette le silence, alors que autour de vous, le froissement des toges indique que tous se sont tournés vers elle.
« Je... »  Elle semble troublée pendant un instant, le vert glacé de ses yeux se perdant dans le vague, avant qu'elle reprenne son assurance, répondant d'un ton chaleureux à la vieille femme: « Orseis... souhaite que j'y aille, oui. Les Dieux me protégeront, et mes frères et sœurs Elus également. Ensemble, nous sommes forts, et nous n'avons peur de personne, et encore moins de barbares aux griffes crochues » souffle-elle, avant de conclure tranquillement: « Je prendrai la tête de la délégation de Kairos. »

L’attention de la foule se regroupait devant le panneau d’affichage, attirant de plus en plus de gens qui tentaient de lire la nouvelle. S’il y avait toujours un petit attroupement devant les missives, cette fois, il y avait quelque chose de différent dans l’air. Curiosité et incrédulité. Les murmures se passaient entre les rangs serrés et les regards s’échangeaient. Nessa fut attirée par la réaction de tous, intriguée à son tour par le parchemin qui trônait fièrement sur le bois. Rapidement, son regard parcourut les grandes lignes. Un appel aux Élus de la part d’Invictis ? Cela avait de bonnes raisons d’agiter la foule. Que leur voulait cet empereur ?

Nessa pesa le pour et le contre de cette invitation. Son premier voyage à Invictis lui avait déplu; elle n’appréciait pas la société violente et sévère d’Invictis où les femmes n’avaient pas leur mot à dire. Mais elle n’avait toujours pas eu la chance de cartographier l’île. Pouvait-elle réellement abandonner l’idée d’être la première à rapporter fièrement ses cartes notées d’informations pertinentes sur cette contrée étrangère ? Elle s’en voudrait de ne pas prendre cette chance d’explorer davantage les autres îles. Elle pourrait même apercevoir les côtes de Ba’alat, qui lui était encore inconnu. Suivre le chemin grâce aux étoiles et découvrir de nouveaux horizons. Pouvait-elle réellement refuser ? Elle s’en voudrait amèrement. Alors qu’elle débattait avec elle-même, une voix s’éleva non loin. Le regard de la navigatrice se posa sur deux femmes, l’une plus jeune et l’autre plus âgée. Le prénom Selena lui semblait familier, mais elle n’arrivait pas à se souvenir où elle avait pu l’entendre. Elle n’avait jamais été très à l’affut des célébrités de Kalispera, non plus.

Avant de prendre part à la discussion, Nessa ferma un moment les yeux. Elle se concentra et tenta d’écouter si les dieux s’adressaient à eux. Nessa avait découvert soudainement qu’elle pouvait converser avec son dieu-parent, mais elle ne pouvait recevoir de réponses que lorsque celui-ci le voulaient bien. Elle n’aimait pas déranger pour des broutilles sans importance, mais cette missive pouvait s’avérer majeure. Elle tenta donc la communication avec, en tête, une simple question; devons-nous faire confiance aux Invictisiens ? Elle aimerait beaucoup savoir ce qu’Il en pensait.

Ensuite, elle s’approcha tranquillement de celle qui affirmait prendre la tête de la délégation. Avec un sourire, elle s’adressa aux deux femmes :

- Comptez-moi de la partie. Je m’appelle Nessa, pour ceux qui ne me connaissent pas.

Ce qui était surement une majorité de gens puisqu’elle n’était pas une célébrité. Mais elle avait quand même une petite réputation en tant que guide.

Thylesandr avait d'abord cru qu'un champion des Jeux était venu parader, attirant sur son passage une foule d'admirateurs - d'habitude, rien d'autre ne justifiait une telle effervescence, même à l'Agora. En tout cas, jamais du côté du panneau d'affichage - depuis quand les peaux sèches s'émouvaient-elles tant au sujet d'écrits ? Rares étaient les lettrés dans l'assemblée, et le triton se demandait encore duquel ingénieux stratagème le scribe qui avait écrit ça avait fait usage pour s'attirer tant d'attention du petit peuple quand, enfin ! Il comprit, par les murmures excités et, surtout, la prise de parole de Selena, ce dont il était sujet. Réunir les Élus, rien que ça ? Et au plein cœur de la cité martiale, en plus ? Voilà qui fleurait bon le traquenard.

Mais si dame Halisthertes se disait protégée d'Orseis, alors soit. Les dieux n'avaient probablement pas offert des dons à leurs prodiges pour les laisser ensuite en pâture aux Invictisiens aussi facilement. L'écailleux - qui, l'espace de quelques heures, avait abandonné ses nageoires - se mit à hocher doucement la tête, pensif, de là où il observait la scène, un peu à l'écart de la foule et des quelques volontaires qui se manifestaient déjà. Cependant, malgré son apparente réserve, sa curiosité d'enfant lui donnait des montées d'adrénaline, et il laissa un sourire en coin étirer ses lèvres, croyant humer la douce odeur de l'aventure.

Il était resté tranquille au fond de la mer bien trop longtemps. Et s'il refaisait surface, histoire de s'amuser un peu ? C'était sans doute imprudent, mais quand on est doté d'une longue vie, il nous arrive d'oublier de la préserver - et Thylesandr se sentait poussé de ce côté-là de la philosophie. Il n'avait pas la prétention de se faire passer pour un Élu mais, dans sa crainte des humains, pouvait au moins se faire passer pour l'un d'eux. On aurait sûrement besoin de ses connaissances à bord, et il mourait d'envie de garder un œil sur la délégation de Kairos.

Mais pour cela, il devrait sans doute s'arranger avec le quartier-maître de l'Étoile du Matin - à moins que Selena, en tant que tête de délégation, s'occupe elle-même du peuple Kairossi souhaitant prendre part à l'expédition ? Pensif et discret, une main lui caressant le menton dans une pure expression de pensée profonde, Thylesandr décida d'attendre que la réponse lui vienne d'elle-même. Si la jeune femme, à l'apparence si charismatique, comptait se nommer cheffe, alors sans doute aurait-elle un petit discours pour rassembler les plus sceptiques sous son égide.

Un sourire étira les lèvres du triton, réellement amusé par la décision de Selena. Pas étonnant qu'elle soit si aimée du peuple : faisant fi des grandes considérations pompeuses, la noble dame proposait un barbecue. Proche de la populace, à la bonté sans égale - elle avait décidément tout pour plaire. Et elle plaisait, même à notre vaniteux Thylesandr. Il décida donc de s'approcher - après, bien sûr, que l'attroupement ait commencé à se disperser en direction de la plage. Il ne voulait pas se faire remarquer plus que de raison, mais restait tout de même résolu à s'octroyer une place sur le navire. Il craignait que les volontaires soient plus nombreux que les places disponibles, et refusait de se faire coiffer au poteau par un quelconque arriviste.

- Dame Halisthertes, l'aborda-t-il doucement, avec un réel respect au fond de la voix. Il inclina la tête en direction de la vieillarde qui l'accompagnait, en guise d'une polie salutation. Nul ici n'ignore vos capacités de guérison, mais si vous avez besoin d'un médecin plus conventionnel, je me mets volontiers à votre disposition.

Il lança un regard inquiet sur la file joyeuse qui commençait à s'étirer en direction de la plage, se demandant s'il devait ouvertement se présenter en tant que triton ou non - ses cheveux si longs, tressés pour l'occasion, l'avaient-ils déjà vendu ? Certains n'oubliaient pas les sombres légendes qui circulaient sur son peuple - des légendes absolument fondées, par ailleurs -, et il craignait que sa présence fasse polémique. Il n'avait jamais vraiment fait confiance aux humains, si prompts à chasser les monstres.

La jeune navigatrice se tenait près des deux femmes, sourire aux lèvres. Elle ne sut pas comment réagir au baisemain de la vieille femme, n’étant pas habituée à tant de cérémonie, et elle se contenta d’un petit sourire embarrassé avant de concentrer son attention sur la femme au croissant de lune. Une lueur s’éclaira dans le regard de la guide lorsqu’elle entendit son nom complet. Halisthertes. Voilà pourquoi le prénom lui avait semblé familier. Qui ne connaissait pas l’histoire de sa famille et les talents de la guérisseuse. Choisie d’Orseis, se présentait-elle. Nessa échangea un regard entendu à la mention de magie. Un don. Nessa aussi avait le sien et elle l’adorait.

Puis, une autre femme attira l’attention. Nessa tourna la tête vers celle-ci, mais n’eut cependant pas le temps de réagir que les événements s’enchaînaient, la plaçant comme simple spectatrice parmi la foule. Offre de poissons et de grillade. Déjà, la foule était en mouvement. Certains se dirigeaient vers l’endroit indiqué, toujours curieux et intéressés par cette histoire de délégation. Le reste se dispersa, retournant à leur tâche quotidienne. Nessa posa un regard curieux sur la vieille femme en sentant le poids de son regard sur elle. Elle laissa par la suite un sourire détendre ses traits, souhaitant indiquer ses bonnes intentions. Une soif d’aventure et de découverte s’était emparée de la jeune navigatrice. Elle voulait prendre part à ce voyage. Il était hors de question qu’elle reste sur terre lorsque le vaisseau étranger quitterait Kairos.

Se tenant légèrement à l’écart, Nessa s’apprêta à se diriger vers la plage, mais une voix l’arrêta dans son mouvement. Elle ne sut pourquoi, mais elle eut le besoin de se retourner. Immobile, son regard gris détaillait l’homme abordant Selena. Il avait quelque chose de… familier. Sourcil froncé, elle n’arrivait pas à replacer cette impression. Secouant la tête, elle hésita à s’approcher davantage ou simplement se diriger vers la plage. Elle choisit finalement de se mettre en marche. Le souvenir effleurait sa mémoire sans vouloir s’y déposer pour de bon. Elle avait déjà vu ces bijoux d’or, mais… Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Est-ce que c’était possible ? Était-ce vraiment lui ? Elle… devait en avoir le cœur net. Elle voulait s’approcher, observer son visage de près, mais il était en discussion avec Selena. Nessa piétinait sur place, curieuse et indécise tout à la fois. Oh, elle pourrait aussi attendre. De ce qu’elle avait entendu, il semblait s’intéresser au voyage. Elle aurait donc tout son temps pour vérifier si c’était réellement celui à qui elle pensait. Elle reprit son chemin vers la plage, mais ne put s’empêcher de jeter des coups d’œil derrière elle.

— T’es sérieux Gamin ?  

Notes de rogomme s’élevant jusque l’anse auditive parsemée d’Or ; un vieillard bramait parmi les nombreuses silhouettes submergeant la place où trônait un écriteau, d’une annonce imprégné. Abasourdi, assurément l’albâtre vieillard l’était-il. Assommé par les paroles prononcées par le chérubin autrefois ramassé, vraisemblablement n’aurait-il jamais pensé le voir prendre un tel parti. Pas plus qu'il ne l'avait souhaité. Lui qui longtemps s’était dissimulé aux yeux des Hommes, annonçait désormais la résolution d’intégrer la délégation des Elus en départ pour les lointaines et sauvages îles.

— Écoute mon grand, y’a une différence entre être serviable et être stupide. Là, t’es juste stupide. Complètement stupide ! Tu dis toi même qu’tu fais pas partie de ce Monde, alors t’as aucune raison d'te plier en quatre pour lui. Cesse de dire d'la merde et rentr-  

Sans tambour ni trompette, l’Ophidien s’éloignait de son protecteur, furetant des orbes fourbus l’emplacement qui finaliserait son appartenance au groupe d’expédition. Toutefois, une main ravinée imposa l’ audacieuse épaule de sa présence. En dépit du statut de bandit des mers, le vétéran n’en demeurait pas moins une figure paternelle. Une  tendre figure de substitution, bien qu’impérieux lorsque la situation l’exigeait. L’exigeait-elle ? Question de point de vue, sans doute. Pour la Bête, ne résidait en ces réactions que l’exagération d’un aïeux incapable de laisser partir les siens ;  une quête de liberté de nombreuses années délaissées en raison de l’imprenable malédiction des mers – dont les histoires contées ne reflétaient que les mensonges de l’espèce, noyées dans les désirs et les tares qui les caractérisaient si bien. En ce jour naissait la possibilité de découvrir une vérité jadis mussée sous les traits du surnaturel. Les éternels, disait-on.

Un mouvement d’épaule aussi abrupt que blessant ; Chrysantos se dégageait de l’influence de son aîné non sans mal. Face à face, et déjà les prunelles Smaragdin se plongeaient dans celles perlées de celui qu’il nommait « Famille ». L’incompréhension émergeant de ses traits indiquait que toutes les explications du Monde ne suffirait pas à lui faire accepter l’origine d’une tel inquiétude. Parce qu’elle ne comprenait simplement pas, la Sentinelle. Elle en était bien incapable.

— Je m’absente pas longtemps, Pépé. Et j’embarque ce p'tit gars d'toute manière, hein ?  

Quelques maigres mots formulés ; l’être à la langue bifide serpentait d’ores et déjà autour des deux hommes, sifflant son approbation au voyage autant que son mécontentement face aux murmures du Maraud.

C’est bien ce qui m’inquiète, se lisait à travers le souffle du Chef de la fratrie. Pour autant, celui-ci comprenait que l’Hydre voyait en ce voyage la possibilité d’un semblant de réponse. Certainement se fourvoyait-il, d’ailleurs. Hélas, avait-il seulement le droit d’empêcher d’y croire ?

— Tâche de pas trop te ramollir pendant mon absence. A ton âge, ça vient vite tu sais ? Et arrête de boire, tu pues.  

Derechef, une risée appréciée ; une moquerie qui rendrait presque le sourire au dénommé Hynusin, tandis que son enfant s’éloignait déjà dans un dernier signe de la main. Le dernier pour un moment mais, surtout, une promesse que le vieillard ne devrait pas disparaître avant bézef.  
Cela, et prendre soin des autres.

Âme sillonnant par delà les vagues de corps ; le fils Dicaeus se dirigeait vers ce qui paraissait être le centre d’attention. En son sein, une inconnue aux mèches Souris prétextait être une Élue des Puissants ; protégée par eux, elle se déplacerait jusqu’à cet endroit nommé Invictis et ne craindrait nul danger. D’autres silhouettes se tenaient à ses côtés, des spectres que l’adulte ne saurait percevoir sur l'instant, tant il se focalisait sur l’étiquetée « Séléna Halisthertes ».

— Mieux vaut compter sur des présences de chair et d’os plutôt que sur des fantômes, tu sais ? Les Éternels peuvent être capricieux quand ils veulent. Dans tous les cas, vous avez déjà les services d’un médecin, apparemment. Maintenant, vous avez aussi quelqu’un qui peut manier des armes. Et vous avez sans doute des habitués de la navigation parmi vous, non ? Au moins un, disons. L’équipe prend forme et s’équilibre un peu.  

Subrepticement, les billes de la bête roulèrent en direction de chacune des personnes, les détaillant de manière brève mais intense, avant de court-circuiter momentanément sa route lorsque celle-ci parvinrent à l’être aux capacités de guérisseur. Paupières étirées, à l’instar des commissures des lippes dessinant un maigre sourire, reprenant aussitôt leur forme originale, tandis que ses pas le guidait dès à présent vers la plage.

Somme toute, l’Hydre s’arrêta quelques instants, portant son attention sur la fripée de vieillesse dont le regard appuyé n’en était que plus désagréable.

— Un problème ?  

HRP @Scylla Aereias @Nessa Katos @Thylesandr Psári @Chrysantos O. Dicaeus et les nouveaux participants:

Nessa aimait la plage. Probablement à cause de sa proximité avec la mer. L’air salé qui chatouillait son visage, les vagues qui se déposaient à ses pieds dans une douce mélodie, le soleil qui illuminait de reflet doré l’eau paresseuse, tout lui plaisait. Le vent, l’odeur, la vue. Une soudaine envie de plonger entre les courants marins la poussa à s’approcher davantage de l’eau calme. Mais le mouvement derrière elle reporta son attention sur sa raison d’être à la plage. L’expédition. Oh, et le poisson. Refoulant son désir de nage, elle détourna son regard de la mer pour le poser sur les curieux qui parcouraient l’étendue sablonneuse. Des groupes se formant naturellement entre les citoyens, vieilles connaissances, nouvelles rencontres ou simplement proposition d’aide.

En retrait, Nessa écoutait ce qui se disait, observait ce qui se passait. Elle leva un moment le regard vers le ciel, laissant ses pensées s’égarer vers le voyage à venir et vers les îles étrangères. Mais ses yeux gris revinrent rapidement vers la foule, cherchant inconsciemment celui qu’elle croyait avoir vu plus tôt. Puis, elle arrêta son attention sur le groupe se formant autour du feu. Si elle avait envie de participer, elle n’avait pourtant pas l’envie de rester parmi les gens. Elle s’approcha de l’attroupement s’occupant de l’entretien du feu pour proposer son aide, à son tour. Elle dirigea tout de suite son attention sur l’homme qui détenait les outils nécessaires pour allumer une flamme.

- Je peux aider. Je m’occupe d’aller chercher du bois.

Ses lèvres s’étirèrent légèrement en un sourire poli et elle tourna les talons pour s’éloigner. Ses pas la guidèrent sur la plage, mais son esprit était ailleurs. Elle avançait lentement, évitant soigneusement les obstacles se trouvant sur son chemin. Elle longea la place sans se presser, cherchant de ses yeux habitués du bois mort et bien sec pour alimenter le feu. Elle avait déjà quelques branches entre les bras lorsque son regard glissa vers l’horizon, ses pensées se concentrant une nouvelle fois sur Invictis. Les souvenirs de son voyage causèrent un froncement de sourcil sur son visage sérieux.

Puis, elle laissa un soupir lui échapper pour détendre l’inconfort qu’elle sentait gonflée en elle. Ce n’était pas dans ses habitudes de s’inquiéter ainsi. Secouant la tête, elle chassa ses sombres réflexions pour se laisser à nouveau envahir par sa soif d’aventure et ce désir de découvrir les côtes de Ba’alat. Et si quelqu’un venait lui chercher des noises, eh bien, elle n’avait qu’à l'ignorer, ou lui répondre. Voilà tout ! La confiance reprenant le dessus sur ce moment de détresse soudain, Nessa permit à un sourire fier de glisser sur ses lèvres. Elle n’allait quand même pas se montrer effrayée par ces barbares. Allons, il ne fallait pas se laisser abattre parce que son premier voyage s’était mal déroulé !

Sans attendre davantage, la jeune navigatrice se concentra à nouveau sur sa tâche. Trouver du bois.

Il ne fut pas le seul à se porter volontaire - juste après lui, un homme d'apparence assez jeune vint également mettre ses talents à disposition. Thylesandr le scruta d'un œil inquisiteur, avant d'échanger avec lui un sourire en coin presque complice. Au moins ne serait-il pas le seul monstre à bord. Étrangement, la présence du blondinet dans l'expédition le rassurait autant qu'elle l'excitait. Le voyage, qu'il avait jugé jusque-là juste assez intriguant pour mériter sa curiosité, venait de prendre une tournure bien plus personnelle. Nul doute qu'avec l'hydre à bord, il n'aurait guère le temps de s'ennuyer.

Mais le triton garda le silence, ne laissant apercevoir sa joie qu'à travers le sourire toujours plaqué sur son visage. Et tandis que la vieillarde s'échauffait de toute l'insolence du nouveau venu, Thylesandr masquait à peine l'amusement qu'il en tirait. Heureusement, dame Halisthertes sut encore une fois maîtriser la situation - et le groupe finit par partir vers la plage et le dîner promis. L'ondin contemplait ses options en cheminant - le moment était-il approprié pour aborder le gamin qui ne cessait d'apparaître dans sa vie ? Devait-il plutôt faire durer l'attente ? Dans le doute, il s'abstint de toute décision, et arriva au lieu des réjouissances toutes proches avec une incertitude notable.

Les âmes commençaient à s'affairer - certaines amorçaient déjà l'écaillage du poisson en vue de la grillade, d'autres partaient vers la ville en quête de baquets d'eau douce ou de vin, d'autres encore réunissaient des rochers et grosses bûches en guise de sièges de fortune... et, là-bas, quelques groupes isolés partaient récolter du combustible. Il resta en retrait, observant en silence les cercles distincts qui se formaient. Il ne se sentait nullement d'humeur à aider son prochain - comprenez que ses mains de médecin, si sensibles, douces et délicates, n'étaient pas faites pour le travail ingrat... Et pourtant... Il laissa son regard glisser sur la tignasse dorée qui s'en allait rejoindre une demoiselle s'éloignant peu à peu du groupe, et au front de laquelle il crut distinguer le faible éclat d'un bijou d'argent. Le soleil s'y refléta un très court instant, juste le temps qu'il le remarque. Comme un silencieux appel.

Il pinça les lèvres mais ne bougea pas. Pas encore. A la place, il s'approcha de ceux qui préparaient la nourriture - avant de s'en détourner bien vite, une main plaquée sur la bouche, un haut-le-cœur l'ayant frappé de plein fouet à la vue des poissons écaillés. Ne voulant pas avoir l'air d'être complètement inutile malgré son manque flagrant de motivation, il partit donc prêter main-forte à un jeune homme qui apportait une amphore de vin. Au moins ne risquerait-il là aucune écharde.