Un jour de plus, sur le sable rouge de l’aire de combat.
Un combat de plus, parmi les hommes et les bêtes, parmi ceux qui vivent de la mort.
Quelques cicatrices ajoutées, et quelques gouttes de sang supplémentaires, sacrifiées au nom d’une gloire inscrite dans le marbre d’une violence décomplexée, démentielle.

Bienvenue dans l’Arène de Celeia. Là où les Bêtes de Guerre s’entre-déchirent pour le bon plaisir d’une foule avide de Rouge.

Bienvenue dans mon monde. Faite de corne, de griffes et de férocité, je compte parmi ces bêtes qui luttent. Aujourd’hui ne fait pas exception. Aujourd’hui encore, j’ai lutté, et aujourd’hui encore, j’ai vaincu. Non sans mal, non sans amertume. Non sans ce fond de fureur réprimée qui prend les tempes, menace d’exploser, et tout emporter avec soi. Tu sais. Ces colères destructrices, où tu te fais du mal à toi et à tout le monde autour.
Pourquoi ? Oui, certes. Un léger retour en arrière s’impose.

***

C’était il y  a quelques minutes de cela. La multitude de corps plus ou moins armurés, armés, tous présents au milieu de l’arène, avec une foule qui hurle le Chaos aux oreilles de chacun. Une règle simple : Trente participants, cinq seulement doivent rester debouts. Pourquoi pas un seul ? Qui sait. Peut-être les organisateurs réservent-ils quelque chose pour plus tard ? Le cadet de mes soucis, pour être tout à fait honnête.
Bien vite, nous trente combattants nous sommes réunis, prêts à laisser l’instinct prendre le dessus. Puis, le gong a sonné. Et les hurlements ont commencés.
D’abord, ceux pour se galvaniser, ceux que l’on beugle pendant la charge vers la cible.
Ensuite, ceux de rage, à l’impact, lorsque les armes s’entrechoquent, que les forces s’opposent.
Puis après, ceux de douleur, lorsque les tranchantes commencent à percer la chair, ça et là.
Et ultimement, ceux de fin, lorsque le corps tombe au sol, baigne dans le sang, incapable de continuer le combat.

J’ai hurlée, pour m’encourager, hurlée de rage, hurlée de douleur. Mais jamais de fin. A la fin, j’étais debout, silencieuse, victorieuse. Avec quatre autres hommes eux aussi sur leurs deux jambes. Tout autour, charnier de sang, charnier de corps. Et sur mon visage, grimace encolérée.
J’ai vu, pendant la mêlée. J’ai vu ces visages familiers, arriver à trois ou quatre sur moi. Ils n’étaient pas là pour n’importe qui. Ils étaient là pour moi, précisément.
Où ais-je vu ces visages auparavant ? Parmi les hommes d’armes de certains de ces influents qui parlent le venin dans mon dos.

Lorsque le combat fut terminé, les cinq nom des cinq gagnants ont été clamés à la foule. A chaque fois, exultation et applaudissements. Puis, le mien est arrivé.
Là aussi, exultation, là aussi, applaudissements. Mais autre chose, qui s’élève en même temps.
Je les entends huer. Certains sont là, à huer, et grogner des mots que je n’entends pas. Que je ne souhaite pas entendre.
Que je devine.
C’est là, que la furie a fait éruption dans mes humeurs.
Elle, et la sale envie de défigurer quelques chiens cachés là-haut dans les remparts.

***

Mais je ne peux pas. Alors je prends sur moi, serre le poing, respire. Encaisse.
Comme d’habitude.
Sans un mot supplémentaire, sans baisser le regard, j’affronte ce que la foule a à me donner. J’accepte les applaudissements, fait face aux huées.
Allez-y, continuez. Poursuivez de ne pas supporter qu’une femme surpasse tous vos champions.
Continuez. Vous ne faites que me donner raison.

Elle roule, commence du bord de mon arcade, pour faire son chemin jusqu’à ma joue, et descendre plus bas.

Épaisse goutte de sang, elle prend son origine dans cette entaille profonde, laisse une traînée de rouge sur son sillage. Elle passe dans mon cou, roule sur mon épaule, se balade le long de mon bras. Tout ça, sans que la situation n’ait changée, depuis quelques secondes. Je suis là, immobile, stoïque, une colère froide affichée sur mon visage fermé. Dans mon esprit, je me remémore.

Mes griffes, enfoncées profondément dans des blessures ouvertes à la seule force de mes mains, élargies de violents et larges gestes du bras. Mes cornes, qui transpercent et arrachent, leur obsidienne sans fin souillé par le carmin sanguin. Les crevasses. Les endroits où ma peau a été défigurée, ça et là, ouverte par le passage de lames, contusionnée par le passage de fléaux et marteaux de guerre. Oui. Au fur et à mesure que la douleur me prend, les souvenirs flous se détachent de la brume.

Je me rappelle, ce gong qui sonne, ces gens qui se jettent sur leur voisin, commencent à échanger les coups. Personne ne cherchait vraiment plus loin, tout le monde essayait de tuer son voisin. Par facilité, par instinct de prédation, parce que c’est naturel. Sauf eux. Je les ait vu arriver de loin, ces silhouettes. Ceux-là, qui ont ignorés leur entourage, pour focaliser leur regard sur moi, pour avancer. A peine ai-je commencée à comprendre qu’un coup m’avais pris par surprise dans le dos.
Ils auraient pu y arriver, si j’étais faible. Si l’effet de surprise avait été total, s’ils étaient forts.
Mais je suis forte, tandis qu’ils étaient peu discrets et faibles.
Je suis Victa Leoni, tandis qu’ils étaient d’anonymes insignifiances.
Ultimement, je suis vivante, tandis qu’ils sont morts.

Un regard à mes pieds, je crache sur le visage sans vie d’un de mes agresseurs. Regard bas, alors je ne le vois pas arriver. Mais je l’entends.
Des pas, rapides. Ca s’approche, c’est proche. C’est là.
Ca me plaque au sol.

Je suis alerte, mais me laisse surprendre, tombe après un moment passé à tenter de garder l’équilibre. Et je le vois. Un autre gladiateur, un des survivants. Lucidité, envolée. Agressivité, brutalité. Il lève son arme. Je m’apprête à esquiver, puis traverser son visage d’un coup de griffe.
Il s’arrête. Je le fixe, une sévérité neutre au visage.
La colère tambourine encore.

- Vire de là.

Je plie mes jambes, pose mes pieds à son torse pour le repousser vivement. Je me relève, sans le quitter du regard. Je crois le connaître, au moins de nom, mais…

- A l’avenir, garde ton calme, tout le monde n’aurait pas eu le réflexe de garder le sien face à ton geste.

Je dispense ma morale, ma main griffue toujours pliée, prête à agir. Défensive.
Je crois le connaître oui.
Mais je n’ai pas de patience à dépenser, pour le moment.

C’est comme s’il était un homme nouveau.

L’espèce de confusion sur son visage évolue, après que mes pieds soient venu le repousser. Elle reste, mais se teinte de… Je ne sais pas trop encore. De Berserker sans raison, il est passé à gladiateur paralysé dans son geste, pour enfin devenir un homme bredouillant, incapable de rendre audibles les mots qui sortent de sa bouche.

Tseh. J’ai vu ta silhouette traverser la mêlée. Traverser ces corps. D’où sors-tu ce soudain air empoté, gladiateur ?

Je le fixe, sans me départir de mon air ferme, un sourcil haussé lorsque je le vois peiner à enchaîner les mots. Hmpf. Il a l’air plus secoué que moi, finalement. Lentement, je soupire, passe une main à mon front pour y essuyer sueur et sang. Puis, je ferme les yeux, fais le vide, me coupe quelques secondes de ce mond extérieur bruyant, chaotique, cacophonique.
Quelques secondes, pour faire redescendre la colère, pour calmer l’adrénaline du combat.

Je les rouvre. Rien n’a changé, autour. Toujours cette foule qui beugle, toujours ces corps, ce sable rouge. Mais… Ca va mieux.
Je supporte la foule, et l’odeur du sang a cessée d’exacerber mes instincts, mes pulsions. Calme-toi, Victa. C’est fini. Ceux qui ont signés pour tuer ou mourir sont morts, sauf une poignée d’entre eux. Tu fais partie de ceux qui ont tués, comme toujours jusqu’ici.

Peu à peu, je me décrispe, me détend. Si bien que lorsqu’une voix passe au-dessus des spectateurs pour annoncer la fin de l’épreuve et congédier les Gladiateurs, je ne me fais pas prier. Une grille s’ouvre à notre niveau, et je rejoins la marche de ces autres qui s’y dirigent, pour m’extirper de ces sables macabres. Face à nous, d’autres vont dans le sens inverse, sortent de la pénombre par-delà la grille. Un groupe de serviteurs, venus débarasser l’arène de tous ces corps qui encombrent pour la suite du spectacle. Car il faut que le carnage routinier d’Invictis continue de suivre son cours, pour satisfaire la masse. Tseh.

Rien n’a changé, depuis toutes ces années. Je pourrais presque m’en lasser.
Presque.

Un sourire ironique s’affiche sur mon visage, à cette pensée. Tu ne trompes personne, Victa. Sous tes airs de femme forte et indépendante, il y a celle qui lacère. Tu aimes ça, le frisson du combat.
Tu as aimé ça, éviscérer ces agresseurs cachés dans le groupe de combattants.

Oui, j’aime ça. Alors je continuerai tant que je ne pourrais pas viser plus haut.

Déjà, les projets pour la suite se dessinent dans ma tête.

D’abord, une toilette et des soins mineurs, pour me débarrasser du sang sur ma peau, pour empêcher les plaies les plus béantes de s’aggraver. Ensuite, du repos, pour me remettre de la mêlée, pour avoir tout le luxe de cogiter, perdue dans le moelleux de mon matelas, tête dans les étoiles. Pour répéter le combat, ressasser ma colère, pour me rappeler une partie des raisons qui me poussent à continuer cette vie. Puis, après, laisser le hasard de mes envies guider ce qui suit. Je songe à tout ça, alors que mes doigts passent à la surface de ma joue, pour dessiner le contour d’une de mes plaies. Peu profonde, elle ne laissera pas de trace. Bien.
Une femme a bien le droit à ses petites inquiétudes superficielles, oui ?

La pensée m’arrache un rire lancé au vent, à moi-même. Et à cet exact instant, autre chose. Quelque chose, quelqu’un, dans mon dos. Je sens sa présence avant de l’entendre racler sa gorge. Il s’est avancé de façon à ce que je l’entende. Comme pour mettre en confiance. Lentement, je me retourne, puis l’avise. Sur mon visage, moins de cette sévère fermeté d’il y a quelques minutes. Plus sereine, moins à cran.
Cette fois-ci, j’ai la patience, en somme.

- Rien de bien grave. J’ai juste failli réagir excessivement à mon tour. Je fais l’aveu avec un sourire perdu entre le désabusé d’une femme encore un peu secoué et l’amusé d’une guerrière consciente que le drame a été évité de peu. J’ai cru remarquer ça, oui.

Je lui réponds ça, passant mes yeux sur lui de haut en bas, pour à la fois détailler sa silhouette et souligner sa propre carcasse elle aussi couverte du rouge de ses blessures et celles de ses victimes. Oui, « animal » me paraît être un terme approprié, pour qualifier la boule de violence que j’ai rapidement croisée, au cœur de l’affrontement. Une ombre qui tranche, qui tue, et passe à sa prochaine cible. Tout différent de l’homme poli, propre sur soi et réservé de maintenant.
Mais bon…

- Pas comme s’il y avait matière à avoir honte. C’est ce qu’ils attendent de nous, ceux-là perchés dans les gradins.Je lui lance ça, toujours pleine de mon pragmatisme habituel. Et quelque part, si nous sommes ici, c’est certainement ce que l’on attend de nous-même aussi, au fond.

Moi, je connais la réponse à cette question. Lui, il a l’air de douter. Alors je fais ce constat, l’air de rien. Avec une certaine curiosité quant à sa réaction.
Quant à sa pensée profonde.

Je n'arrive pas à le cacher, lorsque je vois sa réaction.

Elle est là, légère, mais visible : l'ombre de mon sourire, dévoilée au coin de lèvres entrouvertes en quelque chose de carnassier, pour trahir le mélange d'amusement et de férocité qui me prend les tempes. Je lui dis ce que je pense, sans détours. Avec quelques exagérations, quelques figures de style, mais sans détours pour autant. Je le dis par les mots, par les gestes, par le regard. Et il répond, par ces mêmes supports. Son regard dit qu'il n'a pas peur, ses gestes disent qu'il reste prudent, et ses mots répondent un discours auquel je m'attendais, fatalement.
Comme je l'ai dit. Ici-bas, chacun aura sa façon de le dire, de le penser, mais presque tous te répéteront qu'en tant que femme, ta place est plus basse que celle d'un homme par défaut. Et le plus terrible dans tout ça, c'est que factuellement, c'est vrai.
Mais.
Puisqu'il y a un mais.

- J'ai la petite certitude d'être au-dessus de ceux plus loin dans les sables, oui, considérant qu'ils sont amorphes au sol tandis que je suis là, debout. Première réponse, premier degré, à la fois terre-à-terre et impertinente. Je suis moins idiote que vous et tant d'autres voulez bien le croire. Je sais dans quel monde je vis, et ma supposée place en son sein. Je connais les règles. Mais surtout, je sais qu'elles peuvent être contournées, changées. Je sais que ce discours que je vous tiens, je ne pourrais pas le tenir à d'autres. Pas sans conséquences.

La suite est plus nuancée, plus réaliste. L'espace de quelques mots, je tempère ce Moi plein d'Ego et d'espoirs pour laisser parler la Victa pragmatique, presque calculatrice. A ce gladiateur, je dis des choses que je ne pourrais pas dire à d'autres. Parce que ce sont quelques mots entre moi et un simple homme de l'arène, que je ne sens pas ces chaînes qui se referment comme quand je croise d'autres plus influents, plus belliqueux. Cette dangereuse franchise, elle est plus facile, ici.

La sienne aussi. J'ai écouté, sa réponse. La fin, aussi. Dés lors, je penche la tête, un air interrogatif sur mon visage. La curiosité a toujours été l'un de mes défauts. Pour autant, je ne le presse pas verbalement. S'il a l'envie de parler, il le fera. Cela étant...

- Si tu comprends réellement, tu dois alors aussi comprendre ce que je fais ici.

Mais comprendre ça, ce n'est que comprendre une partie du problème. Chacun sa réaction, face à l'oppression. Ceux qui obtempèrent, ceux qui souffrent en silence, ceux qui acceptent. Ceux qui jurent à voix basse, maudissent à l'ombre des regards.
Et celles qui brandissent leur refus en étendard.